Italië heeft zich definitief niet weten te plaatsen voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De viervoudig wereldkampioen is vanavond in de play-offs uitgeschakeld en zal voor de derde keer op rij ontbreken op het grootste voetbalpodium.
De Azzurri eindigden opnieuw als nummer twee in hun kwalificatiegroep en waren daardoor aangewezen op de Europese play-offs, een route die de afgelopen jaren al meerdere malen fataal bleek. Waar Italië eerder al de WK’s van 2018 en 2022 misliep na pijnlijke play-offnederlagen tegen achtereenvolgens Zweden en Noord-Macedonië, komt nu ook de droom van deelname aan het WK 2026 hard ten einde.
In de internationale media wordt de nieuwe uitschakeling omschreven als een historisch dieptepunt voor het Italiaanse voetbal. Nog niet zo lang geleden werd Italië in 2006 voor de vierde keer wereldkampioen, maar sinds 2014 haalde de ploeg geen knock-outfase meer en nu blijft het land zelfs voor de derde opeenvolgende keer volledig weg van het WK voetbal.
Voor de WK-organisatie én voetbalfans wereldwijd betekent dit dat één van de traditionele grootmachten opnieuw ontbreekt in het 48-landentoernooi van 2026.
