Het WK voetbal 2026 een compleet ander gezicht. Niet langer strijden 32 landen in acht poules, maar 48 deelnemers, verdeeld over twaalf poules om de wereldtitel. Daarmee groeit het aantal wedstrijden van 64 naar maar liefst 104, een stijging van 47%. Dat betekent meer voetbal, een fors uitgebreid speelschema van het WK 2026 en extra kansen op deelname voor landen die voorheen buiten de boot vielen.
Inhoudsopgave
Waarom deze uitbreiding?
Het WK begon ooit met 13 landen in 1930. Sindsdien is het toernooi meerdere keren gegroeid: naar 16 landen in de jaren vijftig, 24 sinds 1982 en 32 sinds Frankrijk ’98. Met de stap naar 48 ploegen kiest de FIFA nu voor de grootste uitbreiding ooit. Volgens FIFA-president Gianni Infantino is het doel duidelijk: meer landen betrekken bij het mondiale voetbal en tegelijkertijd miljarden extra inkomsten genereren. Die opbrengsten zouden opnieuw geïnvesteerd worden in voetbalontwikkeling wereldwijd.
Kansen voor kleinere landen
Voorheen was het voor veel voetbalnaties een onhaalbare droom om zich te kwalificeren. Door de uitbreiding kunnen landen die voorheen als outsider golden nu écht meedoen. Denk aan landen als Panama, Haïti of Oezbekistan die met een beetje geluk hun debuut kunnen maken. Daarmee groeit niet alleen het deelnemersveld, maar ook het mondiale bereik en de relevantie van het toernooi.
Het WK wordt daardoor misschien nog spannender, en gezien het onvoorspelbare karakter van toernooivoetbal maken zelfs kleine voetballanden kans op de wereldbeker. Online bookmakers en de beste online casino’s zonder Cruks hebben dus hun werk klaar om zinnige odds voor het toernooi op te stellen. Inmiddels zijn de eerste deelnemers van het WK 2026 al bekend.
Wat verandert er in de groepsfase?
Oorspronkelijk was het idee om zestien poules van drie landen te vormen, maar dat plan stuitte op stevige kritiek. In zulke groepen zouden de laatste wedstrijden vatbaar zijn voor doorgestoken kaart, zoals in 1982 gebeurde bij Duitsland – Oostenrijk ten koste van Algerije. Daarom besloot FIFA na het succesvolle groepsformat in Qatar alsnog terug te grijpen naar poules van vier.
Nu komen er twaalf poules van vier. De eerste twee teams uit elke groep gaan door, aangevuld met de acht beste nummers drie. Zo ontstaat een ronde van 32 en blijft de spanning tot de laatste groepsspeeldag gegarandeerd behouden. Elk team speelt minstens drie wedstrijden, wat eerlijker is voor deelnemende landen én aantrekkelijker voor fans.
Een overvolle voetbalzomer
Het nieuwe format zorgt voor een toernooi van 39 dagen, ruim een week langer dan de vorige edities. Dat heeft ook impact op het clubvoetbal: FIFA verplicht clubs hun internationals vrij te geven vanaf 25 mei, slechts 17 dagen voor de start op 11 juni. De WK finale wordt gespeeld op zondag 19 juli 2026. In totaal loopt het hele WK-traject van spelersvrijgave tot slotdag op tot 56 dagen.
Wie profiteert van de extra tickets?
Met 17 extra plaatsen ten opzichte van 2022 krijgen met name Afrika en Azië meer ruimte. Europa stijgt van 13 naar 16 plaatsen, Zuid-Amerika krijgt er twee bij, Oceanië mag voor het eerst automatisch een land afvaardigen en Noord- en Midden-Amerika stijgt naar zes — al gaan daarvan drie plaatsen automatisch naar de organiserende landen: Canada, Mexico en de VS. De overige plekken worden verdeeld via intercontinentale play-offs, waarin zes landen om twee laatste tickets strijden.
